La technologie de la pile à combustion a de nombreuses applications et offre plusieurs avantages sur le plan écologique. Dans une pile à combustion, l’hydrogène et l’oxygène se combinent pour produire de l’énergie électrique, et le seul sous-produit résultant du procédé est l’eau. Bill travaille comme technologue d’essai avec d’autres membres du groupe d’ingénieurs chargé des piles fixes chez Ballard pour mettre au point des «groupes électrogènes». Des cellules sont reliées entre elles pour former des «piles», qui servent par la suite à alimenter en énergie des maisons, des appareils électroménagers, des hôpitaux ou encore des automobiles.

Les coûts de production élevés nuisent à la viabilité des piles à combustion, bien que leur valeur et leur efficacité aient déjà été démontrées. Le travail de Bill vise à changer cette réalité. «Nous voulons faire en sorte que les piles à combustion deviennent une solution pratique. Une bonne partie de mon travail consiste à trouver des moyens de réduire les coûts en utilisant de nouveaux matériaux plus économiques.»

Bill teste les piles à combustion en laboratoire et utilise des postes d’essai pour contrôler les variables de fonctionnement de l’hydrogène et de l’oxygène qui alimentent la pile. Ces postes d’essai sont de la taille d’un grand réfrigérateur et servent à «contrôler la température, la pression, le débit et le taux d’humidité des gaz qui entrent dans la pile». Le poste d’essai émule les conditions de fonctionnement de la pile et détermine les conditions propices à un rendement énergétique optimal.

Bill travaille avec les autres membres de l’équipe et fait état des résultats de ses essais sous la forme de rapports écrits ou dans le cadre de discussions moins officielles. De plus, il participe activement à la phase de reformulation du projet.

Son travail pour Ballard Power Systems lui convient parfaitement. «J’aime vraiment ce que je fais; j’adore travailler en laboratoire et effectuer des essais, et les nouveaux produits me procurent des sensations fortes. C’est de l’adrénaline pour moi.»